工業環網交換機與辦公室以太網星形網絡不同，工業控制應用傾向于偏向環形拓撲。環網簡化了布線并提供了固有的冗余。隨著專用芯片的可用性，在組件級別實現非托管冗余的任務從未如此輕松。環網絡已成為IEEE 802.3演變的大部分基礎，實際上禁止將以太網配置為真正的環。以太網網絡中的任何環路都會導致轉發到無限環路的數據包重復，從而迅速降低網絡的帶寬和效率。但是，僅通過斷開和管理環網中的鏈路之一，就可以為單點故障提供冗余。

沒有通用的標準可以處理以太網環拓撲。各種不同的技術可以用于實現網絡環管理。一種流行的協議是生成樹或快速生成樹。生成樹協議（STP）和快速STP，IEEE 802.1d和802.1w通過阻止重復鏈路在以太網交換機的網狀網絡內創建生成樹，以在任何兩個網絡節點之間形成一條活動路徑。如果任何活動鏈路發生故障，網絡中的冗余可以提供自動備份路徑。